Número de muertes (u hospitalizaciones, etc.) describe la magnitud absoluta de las muertes, y es una medida clara y de fácil comprensión. En igualdad de condiciones, el número de muertes será mayor en áreas con poblaciones más grandes. Esta medida no tiene en cuenta la edad ni el tamaño de la población. 
 

Tasa bruta de mortalidad toma en cuenta el tamaño de la población al dividir el número de muertes por el número de personas en la población (multiplicado por 100,000 para la interpretabilidad, es decir, el número de muertes por cada 100,000 personas).  
 

Tasa de mortalidad ajustada por edad tiene en cuenta o “controla” la distribución por edades de la población donde se evalúa la tasa. Es la tasa que habría existido si la población tuviera la misma distribución por edades que una población de referencia. Esto permite realizar comparaciones entre poblaciones con diferencias en las distribuciones de edad, lo que explica el hecho de que la edad en sí misma generalmente se correlaciona con una mayor mortalidad. 
 

Esperanza de vida (específicamente, "Esperanza de vida al nacer") es una medida conocida y ampliamente utilizada, que resume en un número la "fuerza de la mortalidad" en una población y proporciona una medida única valiosa para comparar el estado general de salud entre poblaciones. Su cálculo es complejo, pero generalmente se interpreta como el número de años que las personas nacidas en un año en particular tienen “probabilidades” de vivir. 
 

Años de vida perdidos (YLL) (a veces denominado "mortalidad prematura" y a veces "años de vida prematura perdidos (YPLL)") se calcula sumando para todas las muertes la cantidad de años antes de los 75 años en que ocurre cada muerte, con 0 YLL utilizado para las muertes que ocurren a edades >= 75.